La primera computadora fue la
máquina analítica creada por Charles Babbage, profesor matemático de la
Universidad de Cambridge en el siglo XIX. La idea que tuvo Charles Babbage
sobre un computador nació debido a que la elaboración de las tablas matemáticas
era un proceso tedioso y propenso a errores. En 1823 el gobierno Británico lo apoyo
para crear el proyecto de una máquina de diferencias, un dispositivo mecánico
para efectuar sumas repetidas.
Mientras tanto Charles Jacquard
(francés), fabricante de tejidos, había creado un telar que podía reproducir
automáticamente patrones de tejidos leyendo la información codificada en
patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel rígido. Al enterarse de
este método Babbage abandonó la máquina de diferencias y se dedico al proyecto
de la máquina analítica que se pudiera programar con tarjetas perforadas para
efectuar cualquier cálculo con una precisión de 20 dígitos. La tecnología de la
época no bastaba para hacer realidad sus ideas.
El mundo no estaba listo, y no
lo estaría por cien años más.
En 1944 se construyó en la
Universidad de Harvard, la Mark I, diseñada por un equipo encabezado por Howard
H. Aiken. Esta máquina no está considerada como computadora electrónica debido
a que no era de propósito general y su funcionamiento estaba basado en
dispositivos electromecánicos llamados relevadores.
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